The Story of Europe

Europe has a very good story,
full of drama, pathos, villains, heroes and unexpected turns.

Until very recently we believed
we were living the happy end of this story,
Francis Fukujama even called it the end of history.

But the story is not finished,
although we hope we can remain in the happy part of the story.

This is the story I tell my 8 year old daughter.

Europe is the continent of philosophers, inventors, architects and lovers.

Europeans invented democracy, maps and human rights. Europe has stunning landscapes, wonderful architecture and delicious cuisine.

But Europe was also a continent of soldiers, dictators and populists.

We produced the most atrocious wars and
crimes against humanity.

For centuries Europe was the Middle East of the world
where war and hatred was common behavior.

Millions of people were killed in the most bloody wars and
we invented Concentration Camps.

In the 20th century this came to a disastrous climax.
Over 60 million people were killed in the 2nd World War and many of Europe's great cities got destroyed,
including the city of my father, Dresden.

Then a miracle happened.

After this last great war,
the western part of Europe decided
to make any future war impossible
by giving up national sovereignty over steel, coal and nuclear energy,
the hardware of wars,
and building a European Union.

The narrative of this European Union was
Peace, Stability and Prosperity through
economic and political integration.

This was also a counter model to the Eastern Bloc
which was a Union
held together by suppression and dictatorship.

This new Europe developed extremely well over 5 decades,
managing setbacks and crises on the way.

Europe integrated and transformed former dictatorships
in the South (Greece, Portugal, Spain)
and became one of the most prosperous and civilized regions in the world.

Then the Berlin Wall came down
and the artificial division of Europe
was overcome by the speedy integration of the former Eastern Bloc into the European Union.

This was almost another miracle,
certainly for me
coming from Eastern Germany.

Then 2008 and the Great Financial Crisis,
'brought to us by Lehmann Brothers'.

Here Europe did not manage very well
and found it hard to come up with common solutions.

We saw a lot of muddling through and
a return to nationalistic talk. 

Eurosceptic leaders are now on the rise.

However,
Europe is still together,
the Euro has not broken apart
and the economy is stabilising.

But for millions of people
Europe's promise of ever rising prosperity is broken.

Economically, Europe is divided again,
into a small group of well functioning economies, and
a larger group of countries with declining prosperity and
very high unemployment levels.

Many people are angry
with their difficult economic situation,
with incapable leaders and
with the bleak outlook for the young generation.

Populists of all colours have benefitted from this anger and
will win up to 30% in the European elections this week.

Democracy is under pressure
(We will talk about this in the next session).

But it is holding up.

How would Europe have dealt with such financial crises in the past century? We have seen how in the 1930s.

Then, March 2014 brought a new,
unexpected, crisis for Europe,
the Russian annexation of Crimea  and
the destabilization of Ukraine.

Suddenly peace and stability in Europe are not only
far away memories.

I was just in Sarajevo and talked there with people from Estonia, Poland and Slovakia.
For them the European promise of peace and stability is now extremely relevant and urgent.

We are days before the European election:

Europe is in a difficult phase of its story.
We are coming out of an economic crisis,
We still have a big social crisis to deal with and
we have an external crisis developing on our Eastern border.

But looking at the bigger European narrative
Europe is still in its most successful phase and
it is much better equipped
to deal with internal and external crises
than ever before in its history.

This is the story of Europe.

We do not need to invent a new narrative,
as some tell us,
the one we have
is also the best we have. 
Rather we should tell it,
better and better.

(Speech at the Al Mercato Forum 19 May 2014)

 

Wie soll Europa auf Snowden reagieren?

Am 12. April 2014 war ich beim Taz.Lab als Panelist zum Thema Europa und digital Souveränität eingeladen. Hier meine Talking Points dazu.

 

Snowden hat uns gezeigt, was Digitalisierung heute auch schon bedeutet. Merkel hatte schon irgendwie Recht, dass das Internet für uns alle noch Neuland ist.  Wir werden uns jetzt langsam über die Risiken und Nebenwirkungen der globalen Digitalisierung bewusst. Dabei ist NSA nur ein Teil der Debatte.

 

Was heißt das für Europa. Ich sehe zwei Herausforderungen, und diese durchaus gestalterisch:

1) Eine europäische digitale Industriepolitik neuen Typus

Ist Europa gut beraten die technologische Entwicklung der digitale Gesellschaft weiter privaten Supermächten in anderen Ländern (Silicon Valley) zu überlassen und dann unsere Daten auch noch über deren Server laufen lassen?

z.Z. sprechen wir wieder viel über Energiesicherheit. Wir sollten aber auch über Datensicherheit sprechen.

Europa sollte gezielt Industriepolitik betreiben und europäische Anbieter stärken und/oder schaffen.  Mit Airbus hat Europa gezeigt, dass es erfolgreich gezielte Industriepolitik machen kann und dies in Private Public Partnership. Auch der Aufbau der Solarindustrie ist ein Beispiel für erfolgreiche Industriepolitik.
 
Die digitale Industriepolitik muss nicht eine Kopie der Airbus Strategie sein. Sie könnte selber eine Art Open Source Strategie sein, d.h. statt ein großes Unternehmen praktisch kommissarisch aufzubauen, könnten viele kleine europäische Initiativen gefördert werden. Das wäre Industriepolitik neuen Typus.

Eine digitale Industriepolitik sollte gekoppelt sein mit einer digitalen Regulierungsstrategie, die europäischen Privacy und Open Source Standards einfordert, die für alle Anbieter gleichermaßen gelten. Europa ist ja ein wichtiger Markt.

Z.B. Ein europäisches Facebook, das es Nutzern erlaubt mit Freunden von anderen Plattformen verbunden zu sein, Inhalte einfach von einer auf die andere Plattform zu migrieren und die eigenen Daten völlig zu löschen. Damit könnte man den ganzen Markt aufmischen. Und es wäre auch ein Beitrag zur Entwicklung einer europäischen Öffentlichkeit.

Frühere gescheiterter Versuche eine europäische Suchmaschine zu schaffen, zeigen, es gibt keine Erfolgsgarantie. Aber können wir es uns leisten es nicht zu probieren?

2) Die NSA ist nicht allein. Wir brauchen einen Good Governance Standard für Europäische Nachrichtendienste, der ein DIN für die Welt werden kann.

Snowden hat uns gezeigt, was die NSA tut, aber auch einen kleinen Einblick darin gegeben, was europäische Nachrichtendienste tun. Mann kann davon ausgehen, dass europäische Nachrichtendienste ähnlich arbeiten wie der NSA, aber ohne die riesigen Ressourcen.

Statt nur die NSA und die USA zu kritisieren (was wir weiter tun können), sollten wir auch nachfragen was die Praxis unserer Nachrichtendienste sind. Und wir sollten transparente Standards für EU Nachrichtendienste schaffen, die aber auch offen für andere Länder sein sollten, eine Art WTO zu Daten.

Das ist nicht nur wichtig als Antwort auf die NSA sondern auch um langfristig wieder Vertrauen bei der eigenen Bevölkerung zu schaffen, damit wir nicht digitale 'Stuttgarts 21' erleben, d.h. Die Bürger sich aus der digitalen Gesellschaft verabschieden.

Deutschland könnte hier ein Vorreiter in Europa sein. Gerade wegen seiner Geschichte. Und es wäre ein wichtiger Schritt mehr Verantwortung in der Welt zu übernehmen, wie Joachim Gauck neulich bei der MSC gefordert hatte.